Vous avez été contraint de renoncer à Liège-Bastogne-Liège. Dans quelle condition physique êtes-vous pour l’instant ?

J'ai souffert d'une trachéite avec un gros foyer d'infection, ce qui m'a obligé à prendre des antibiotiques. Je me rétablis petit à petit. La maladie s'évacue et je devrais retrouver mes sensations en fin de semaine.

Quel sera votre programme dans les prochains jours et semaines ?

Je fais le Tour d'Italie. En attendant, je vais m'entraîner, je ne ferai aucune course avant le giro. Après le Tour d'Italie, ce n'est pas encore sur, mais je devrai faire le Tour de Suisse avant le Championnat de Belgique.

Quelle sera votre ambition et celle de votre équipe sur le Tour d’Italie ?

Ma ligne de conduite devrait être la même que l'équipe, c'est-à-dire viser des victoires d'étape. Ma condition revient bien, j'ai été freiné par la maladie mais j'ai désormais de bonnes sensations. Je ne pense pas que l'équipe jouera le classement général. Elle devrait être composée de jeunes coureurs qui seront là pour acquérir un maximum d'expérience et la caisse, comme on dit dans le cyclisme, nécessaire pour la suite de leur carrière.

Quel est votre sentiment sur le parcours du Tour d’Italie ? Avez-vous étudié le parcours ?

Oui, je l’ai examiné. C'est un beau parcours. La première semaine est relativement difficile. Il devrait y avoir des échappées. La montagne est très dure, il y a aussi des étapes de transition. Il y a de quoi faire.

Quelles seront les grandes lignes de votre programme en fin de saison ?

Je ne ferai pas le Tour de France. Je reprendrai au Tour de la Région Wallonne. Je participerai au Tour d'Espagne mais mon approche de la vuelta n'est pas encore définie. Le Championnat du Monde ? oui, j'aimerais y prendre part et le Tour d'Espagne doit me permettre d'en sortir en bonne condition.

Quelles sont les meilleurs souvenirs de votre carrière jusqu’ici ?

Il y a les étapes du Tour d'Italie que j'ai remportées ainsi que ma victoire d'étape sur le Tour de France et à la Flèche Wallonne en 2001. Mon plus beau souvenir est sans doute le prologue du Tour d'Italie en 2001 où ma victoire m'a permis de porter pendant quatre ou cinq jours le maillot rose.  J'ai raté deux autres victoires dans un prologue pour 1 seconde : au Tour d'Italie derrière Dominguez et au Tour d'Espagne derrière Menchov.

Quand se termine votre contrat chez Cofidis ? Combien d’années comptez-vous encore faire dans les pelotons ?

Je suis en fin de contrat chez Cofidis.  Le principal, c'est de ne pas faire l'année de trop et je pense encore courir deux années.

Victime d'une lourde chute au Tour de France en juillet dernier, Rik Verbrugghe se porte de mieux en mieux. Depuis son accident, il a déjà effectué 2 500 km à vélo.

Il a participé récemment à un stage avec toute son équipe cofidis :

"je n'avais pas trop de soucis pour tenir le rythme de mes équipiers , expliquait-il, sauf quand ils flinguaient un peu, évidemment. Mais lorsque l'accélération était progressive, je tenais leur sillage. Je ressens juste encore une toute petite douleur à l'arrière du genou gauche, où l'on m'a enlevé les vis voici quelque 4 semaines, mais, pour le reste, je suis très optimiste."

Il devrait reprendre la compétition entre mi-février et fin février :

"Je me donne six mois pour me remettre totalement à niveau. Au Tour de France, je devrais tourner à plein régime; oui, le Tour n'a qu'à bien se tenir, car j'y ai une revanche à prendre. Lors de cette 14e étape, en juillet dernier, j'avais vraiment le sentiment de pouvoir l'emporter... ce qui ne veut pas dire que je l'aurais fait"

 "Rik a un moral du tonnerre, affirme sa femme Valérie. Son équipe a vraiment tout fait pour le mettre dans les meilleures conditions après son accident. Cofidis a été très présente autour de lui. On lui a tout de suite prolongé son contrat. Tous les jours, il avait quelqu'un au téléphone... au point que je me suis demandée, un moment, s'ils n'avaient pas établi un planning pour le contacter ! Je le dis tout net : Rik n'a jamais été soutenu comme ça auparavant (lors du TRW, toute l'équipe était passée à la maison !); cela lui a redonné goût et confiance dans le cyclisme mais aussi en lui ! Evidemment, dès son retour en Belgique, il a fallu s'organiser, car je venais d'ouvrir mon magasin et les enfants (Jens, 2 ans, et Daphné, 7) étaient en vacances. Mais on a trouvé les solutions et Rik a fait le reste, même si la douleur était parfois à la limite du supportable et si la rééducation fut et demeure terrible. Mais son moral était tel qu'il est aujourd'hui en avance de deux mois sur son programme de remise à niveau."

(Source : dhsport)