Nico Mattan a mis en terme à sa carrière lors de ce week-end. Il a roulé sa dernière course professionnel samedi lors de la 3ème étape du Franco-Belge qui arrivait à Poperinge. Dimanche, il fêtait ses adieux chez lui, à Sint-Eloois-Winkel où a été organisé une course gentlemen.


Plusieurs coureurs s'étaient déplacé pour fêter Nico Mattan à Sint-Eloois-Winkel : Peter Van Petegem, Frank Vandenbroucke, Johan Museeuw, Jo Planckaert,...

"L'âge avance. On ne sait rien y faire. Cette année, j'ai bien senti que j'avais moins de force dans les côtes, que je souffrais plus dans le peloton, que j'étais moins facile qu'avant... J'aurais dû m'entraîner bien plus pour être à l'aise dans le peloton. La roue tourne mais je ne suis pas mélancolique. Je pense avoir eu une belle carrière, qui a duré 14 ans, avec peu de victoires à la clé mais toujours des belles, au sein de grandes équipes."


Nico Mattan sera encore actif au sein du peloton puisqu'il sera directeur sportif adjoint chez DFL Cyclingnews.

Hier avait lieu la dernière course d'Axel Merckx lors du critérium de Lommel. Merckx a fêté ses adieux avec le victoire. Il a devancé Johan Van Summeren avec lequel il était arrivé pour la gagne. Tom Boonen, qui l'avait privé d'un succès chez lui lors du critérium de Meise-Wolvertem, samedi, a pris la 3e place en se montrant le plus rapide du groupe des poursuivants.

 

Axel Merckx : "Je savoure pleinement les derniers instants de ma carrière de coureur professionnel. L'envie et la motivation en course sont toujours présentes. Je ne me sens pourtant pas le courage d'aborder une nouvelle période de préparation hivernale. Avec l'âge, le travail doit y être plus intense. Je conclus ma carrière sans regret. Je me suis battu avec mes atouts, et me suis constitué un petit palmarès qui ravirait plus d'un coureur."

 

Axel Merckx avait commencé par faire du football au Sporting d'Anderlecht avant de se tourner vers le cyclisme à l'âge de 15 ans. Il passe Pro en 1993 chez Telecom. Après 14 ans chez les Pro, il a remporté quelques beaux succès comme une étape du Giro, le championnat de Belgique ou la médaille de bronze aux Jo d'Athènes.

 

Eddy Merckx : "J'étais bien nerveux lors de ses débuts pros. La peur d'une chute, la fébrilité qui vous gagne dans les grands moments... On me reparle souvent du titre de champion de Belgique d'Axel en 2000. J'étais présent, ce jour-là, dans la cabine de commentateur aux côtés de Rodrigo Beenkens et n'avais pu cacher mon émotion à l'antenne. Mais ce qui me rend le plus fier tient à tout autre chose. Même si je n'en suis pas le principal responsable, puisque c'est mon épouse qui assura la plus grande part de l'éducation de nos enfants, je me délecte de la simplicité et de l'humilité qu'a toujours veillé à garder Axel. Ces deux valeurs sont pour moi cardinales. La réussite d'une carrière sportive ne vous donne en rien le droit de snober qui que ce soit. J'érige le respect de l'autre en premier commandement."

Tom Boonen : "Axel m'a considérablement aidé lors de mon déménagement vers la Principauté. Il m'a d'abord guidé dans les méandres administratifs liés à cette domiciliation avant de me présenter ses circuits d'entraînement et de me faire découvrir les petites routes de l'arrière-pays. Je lui dois beaucoup."

 

Axel Merckx va maintenant profiter d'une retraite bien mérité : "Je rejoins définitivement le Canada un peu après la mi-août. Il me tarde de pouvoir accorder la plénitude de mon temps à ma petite famille. Ma femme Jodi et mes deux filles m'attendent. J'enfourcherai encore, de temps à autre, le vélo mais pour mon seul et unique plaisir. Je ne pourrai me passer de sport..."

 

Après les accusations du journal Het Laaste Nieuws qui frappent l'équipe Quick Step et son manager Lefevere d'organier le dopage au sein de son équipe depuis 30 ans, C'est Johan Museeuw qui a avoué s'être dopé à la fin de sa carrière lors d'une conférence de presse organisé à Courtrai.

 

"Dans ma dernière année de course, j'ai commis une faute, je n'ai pas couru loyalement. Je voulais terminer ma carrière en beauté, ce qui m'a poussé à ne pas jouer le jeu honnêtement", a expliqué Museeuw qui avait toujours nié s'être dopé malgré l'affaire du vétérinaire Landuyt.

 

"Je continue à me battre pour un sport cycliste propre, mais je ne peux plus rien changer à ce qui s'est passé", a-t-il indiqué, précisant qu'il démissionnait de ses fonctions de responsable des relations publiques de l'équipe Quick Step.

 

Museeuw a laissé entendre que son cas n'était pas lié aux accusations qui vise Lefevere, regrettant les accusations qui visent son ancien directeur sportif et que certains "ne connaissent pas encore la différence entre la fiction et la réalité".

Lefevere a nié les accusations de dopage faite par le journal flament Het laaste nieuws qui reprend les propos de coureurs anonymes et le témoignage de Luc Capelle, ancien coureur, qui affirme que le dopage y est systématique organisé au sein de l'équipe et que Quick Step achète tous les contrôle. Lefevere a porté plainte contre le journal.

L'UCI a analysé plus de 300 échantillons sanguins de coureurs de l'équipe, contrôlés entre début 2003 et fin 2006. Au cours de cette période, les coureurs ont été contrôlés 321 fois.

"Il n'y a là rien de suspect. Les taux constatés sont si logiques qu'ils ne peuvent avoir été manipulés, le sang ne ment pas", a indiqué un porte-parole de l'UCI.