Un trio composé de Bernhard Eisel, Peter Velits et Niki Terpstra constitue l'échappée du jour. Ils auront jusqu'à 4 minutes d'avance. Derrière, le peloton se scinde en plusieurs partie en raison de la pluie et de chutes. Les échappés sont repris à 15kmde l'arrivée et c'est un groupe d'une trentaine de coureurs qui se dispute le final, en légère montée.

Gert Steegmans s'impose devant Jérôme Pineau, Thor Hushovd et Philippe Gilbert. C'est la deuxième victoire de la saison pour Steegmans après une manche du Trophée de Majorque.

Au général, Hushovd conserve son maillot jaune conquis lors du prologue. Il devance Steegmans et Kroon. Cette étape a fait beaucoup de dégat parmi les candidats à la victoire finale. Evans retardé par une chute perd plus de 2 minutes, tout comme Zubeldia, Jullich ou Schumacher. Moreau et Cunego perdent eux plus de 6 minutes. Pereiro et Moncoutié arrivent avec plus de 13 minutes de retard.


Steegmans :  " Il faisait plutôt froid, mais en Belgique nous sommes habitués à cela, il y a souvent de la pluie et du froid. Nous avons eu de la chance car nous avons réussi à rester à cinq ou six de l’équipe dans le groupe de tête. Alors ils m’ont mis la pression pour que j’aille chercher cette victoire d’étape. C'est superbe d'avoir pu concrétiser le formidable travail de l'équipe. Sans Tom, il y a plus de pression mais aussi plus de motivation pour moi. Ce ne fut cependant pas aussi facile qu'on pourrait le croire. J'ai peut-être même lancé le sprint d'un peu trop loin, mais j'ai surpris mes rivaux. À 150 m de la lignre, j'ai souffert car la route montait encore un peu plus et j'entendais le speaker annoncer que Hushovd se rapprochait. Heureusement, il était encore trop loin de moi."

Gilbert : "Steegmans était trop fort. Il nous a tous distancés au moment d'engager le sprint. Pour ma part, je n'étais plus suffisamment frais pour réussir mieux que cette quatrième place."

Wilfried Peeters : "Notre plan a fonctionné à merveille. Une étape courte, avec beaucoup de vent, de pluie et des routes mouillées. Nous avons assez de spécialistes dans l'équipe pour ce genre d'étapes. Vu la présence de Thor Hushovd et de Philippe Gilbert, notre but était de garder un maximum de coureurs autour de Gert Steegmans. J'ai interdit à Gert de prendre la tête lorsqu'il a été repris avec Pineau, parce qu'il aurait encore fallu rouler 3 km avec le vent de face. Le sprint était ensuite un jeu d'enfant"

Thor Hushovd : "Même si elle a été courte, l'étape a été dure à cause du vent. On a essayé de contrôler. Quand on a trouvé le vent de côté, dans les 40 derniers kilomètres, je suis resté vigilant, toujours devant. Tout a bien marché sauf le sprint final. Je me suis retrouvé bloqué derrière Gilbert qui s'est déporté vers les barrières. Mais je n'ai pas de regrets à avoir. Steegmans a démarré tellement fort qu'il était impossible de le suivre.

Vidéo du dernier kilomètre
Vidéo : résumé de l'étape

Un groupe de 5 coureurs (Vincent Jerome, Hervé Duclos Lassalle, Sven Krauss, Freddy Bichot et Luca Celli) s'est dégagé. Ils obtiennent un écart maximum de 3m04. Derrière les Quick-Step et les T-Mobile emmenent le peloton. Le regroupement s'effectue à 7 kms de l'arrivée. Après une tentative de Cancellara et De Jongh à 2km, la victoire se joue au sprint.

Comme lors de la deuxième étape, Steegmans remporte l'étape devant Cavendish (vainqueur de la 3ème étape). Robbie McEwen prend la 3ème place.

Steegmans : "Je savais que cette dernière journée n'allait pas être simple à contrôler , raconte Steegmans. Mon équipe a dû bosser tout le temps pour ne pas laisser trop d'avance aux échappés. Et au sprint, comme il n'y avait pas d'écart, tout pouvait encore arriver. Mais j'avais repéré qu'il y avait une descente avant le sprint en montée, soit les arrivées que je préfère. J'ai donc attendu le moment parfait pour me lancer, en venant de l'arrière. Car sur des petits pavés, il est souvent difficile de remonter quelqu'un."

Grâce à ses deux victoires d'étape, Gert Steegmans remporte le Franco-Belge et succède à son coéquipier Kevin Van Impe.

Le prochain grand rendez-vous de Steegmans est Paris-Tours la semaine prochaine