Vous avez été contraint de renoncer à Liège-Bastogne-Liège. Dans quelle condition physique êtes-vous pour l’instant ?

J'ai souffert d'une trachéite avec un gros foyer d'infection, ce qui m'a obligé à prendre des antibiotiques. Je me rétablis petit à petit. La maladie s'évacue et je devrais retrouver mes sensations en fin de semaine.

Quel sera votre programme dans les prochains jours et semaines ?

Je fais le Tour d'Italie. En attendant, je vais m'entraîner, je ne ferai aucune course avant le giro. Après le Tour d'Italie, ce n'est pas encore sur, mais je devrai faire le Tour de Suisse avant le Championnat de Belgique.

Quelle sera votre ambition et celle de votre équipe sur le Tour d’Italie ?

Ma ligne de conduite devrait être la même que l'équipe, c'est-à-dire viser des victoires d'étape. Ma condition revient bien, j'ai été freiné par la maladie mais j'ai désormais de bonnes sensations. Je ne pense pas que l'équipe jouera le classement général. Elle devrait être composée de jeunes coureurs qui seront là pour acquérir un maximum d'expérience et la caisse, comme on dit dans le cyclisme, nécessaire pour la suite de leur carrière.

Quel est votre sentiment sur le parcours du Tour d’Italie ? Avez-vous étudié le parcours ?

Oui, je l’ai examiné. C'est un beau parcours. La première semaine est relativement difficile. Il devrait y avoir des échappées. La montagne est très dure, il y a aussi des étapes de transition. Il y a de quoi faire.

Quelles seront les grandes lignes de votre programme en fin de saison ?

Je ne ferai pas le Tour de France. Je reprendrai au Tour de la Région Wallonne. Je participerai au Tour d'Espagne mais mon approche de la vuelta n'est pas encore définie. Le Championnat du Monde ? oui, j'aimerais y prendre part et le Tour d'Espagne doit me permettre d'en sortir en bonne condition.

Quelles sont les meilleurs souvenirs de votre carrière jusqu’ici ?

Il y a les étapes du Tour d'Italie que j'ai remportées ainsi que ma victoire d'étape sur le Tour de France et à la Flèche Wallonne en 2001. Mon plus beau souvenir est sans doute le prologue du Tour d'Italie en 2001 où ma victoire m'a permis de porter pendant quatre ou cinq jours le maillot rose.  J'ai raté deux autres victoires dans un prologue pour 1 seconde : au Tour d'Italie derrière Dominguez et au Tour d'Espagne derrière Menchov.

Quand se termine votre contrat chez Cofidis ? Combien d’années comptez-vous encore faire dans les pelotons ?

Je suis en fin de contrat chez Cofidis.  Le principal, c'est de ne pas faire l'année de trop et je pense encore courir deux années.